ROBERT HOUDIN

Jean Eug�ne Robert naci� en Blois un d�a 6 de diciembre de 1805 y siguiendo los pasos de su padre se adentro en la maravillosa profesi�n de relojero. Tuvo una educaci�n cl�sica excelente en la Universidad de Orl�ans, pero al joven le interesaba explorar por un tiempo la relojer�a.

La actuaci�n de un itinerante de nombre Carlos Bach y el descubrimiento de un libro de magia lo intereso en el arte, destac�ndose en esa �poca el uso de aparatos mec�nicos.

Debido a su entrenamiento de relojero y la aptitud natural, incursiono en la construcci�n de tales dispositivos y tomo clases de movimientos de manos con un aficionado local, cuando se sinti� capaz inicio giras. Cuenta la leyenda, que algunos autores minimizan, como conoci� al mago De Grisi, que utilizaba como nombre Torrini, luego de haber sido condenado a prisi�n, quien le ense�ara mucho sobre el negocio y los secretos del arte. Este encontr� a Houdin en malas condiciones por el vino que hab�a bebido mientras viajaba al pueblo de Blois, lo invito a viajar con �l y a reparar uno de sus aut�matas, una parte destacada de su acto. Y fue su compa�ero hasta la muerte de De Grisi ocurrida en Lyons, Francia. Fue cuando encontr� a �mile, hija de un fabricante de relojes de Par�s, se caso y pas� varios a�os fabricando juguetes mec�nicos, relojes intrincados y varios aut�matas. Su negocio era floreciente y le daba tiempo para dar muestras m�gicas de vez en cuando. Y tomo como nombre art�stico el apellido de ella Houdin. Iniciando su gran carrera como Robert Houdin, en 1845 con su primer espect�culo llamado "Soir�es Fantastiques" en Par�s.

En 1848 conquista Londres y luego toda Europa. Sus habilidades mec�nicas le permitieron que produjera efectos m�gicos maravillosos como el �rbol Anaranjado, probablemente inspirado por el truco del �rbol de Mango indio, en que los actores callejeros de una semilla hac�an crecer un peque�o �rbol de mango. El mago Ph�lippe present� tambi�n un truco semejante. El dispositivo de Robert Houdin consisti� en una caja en la cual un �rbol peque�o fue plantado. �l ped�a prestado un pa�uelo de una espectadora, para hacerlo desaparecer, entonces llamaba la atenci�n sobre el �rbol. Despacio, brotaban hojas y luego aparec�an naranjas totalmente maduras, encontrando el pa�uelo dentro de una de ellas. Dos mariposas mec�nicas tomaban el pa�uelo de la se�ora en el aire y se lo devolv�a a su due�a.

Otra de las grandes ilusiones presentadas en Occidente por Robert Houdin era su Suspensi�n Et�rea. El uso de �ter, como un agente anest�sico, hab�a sido descubierto en 1842 y Houdin utiliz� sus efectos para presentarla. En Londres un critico la describi� como "la ilusi�n m�s impresionante", la llamada "Escamotage de Robert-Houdin, fils," que presentaba a su hijo suspendido en equilibrio por el aire, a trav�s de la acci�n del �ter concentrado, que conclu�a mostrando al muchacho horizontal en el aire y al parecer no apoyado en nada, excepto su codo en la cima de un palo ambulante. El relato daba al �ter el poder de levar al muchacho que en realidad era �mile. Esta ilusi�n la mostr� por primera vez Robert Houdin en 1848, aunque no fuera su idea original.

En 1836 Ling Lau Lauro, un pseudo-oriental, lo introduce en el Occidente, seguramente al verla unos a�os antes, en la ciudad de Madras de la India, un viejo Brahm�n presentaba un efecto de la suspensi�n, con una versi�n de piernas cruzadas sentado en el aire. Este actor muri� en Madras en 1830, sin revelar el secreto del truco, pero aun hoy se habla de la levitaci�n yogui. Tambi�n debemos destacar las innovaciones que Robert Houdin aporto al arte, desde dejar de lado todo lo esot�rico para acercarse a lo cient�fico, el uso de ropa de calle para las presentaciones en lugar de los disfraces y la creaci�n de casi todos los principios m�gicos que hoy conocemos. Sus dotes art�sticas, el manejo del publico y su habilidad personal sin duda lo ubicaron en el pin�culo de nuestro arte.

Francia en su pol�tica expansionista hab�a ocupado Argelia, que era dominada por las demostraciones de poderes divinos de los sacerdotes de Marabout que realizaron varios hechos m�gicos para levantar al pueblo, preocupo al gobierno franc�s quien convoc� a su mago m�s famoso para desacreditar las habilidades de Marabout. Es un hecho comprobado con rigor hist�rico que Robert Houdin visito Argelia e invito a una competencia a Marabout, con su truco de la caja Ligera y Pesada. Este juego consist�a en una caja de madera peque�a con una asa de metal en la cima. Robert Houdin le pidi� a un Marabout que la alzara y diciendo que s�lo podr�a alzarse si �l, el gran mago lo permit�a. El Marabout la alz� f�cilmente con una mano, pidi�ndole Houdin que la bajara y anunciando que le sacar�a la fuerza y ni siquiera tendr�a la fuerza de una mujer y no seria capaz de alzar la caja nuevamente. El faquir intento y no pudo, hasta con ambas manos, Robert Houdin la alzo con una mano. La fama aumento ya que se solucion� el problema pol�tico. Robert Houdin recibi� numerosas medallas y alabanzas de su gobierno. Se retiro de las actuaciones, con una carrera muy corta, pues empez� luego de cumplir los 40 a�os de edad, con la �nica tristeza que ninguno de sus dos hijos la continuara, pues uno se uni� al ej�rcito y el otro continuo la tradici�n familiar de relojero. El padre de la magia moderna falleci� en su casa de Blois en Francia, un 13 de junio de 1871. La rep�blica de Francia lo homenajeo como su hijo prodigo, con la emisi�n de un sello postal al cumplirse el centenario de su muerte, en 1971.